האם אל-ג'ולאני, אחמד א-שרע, הוא טרוריסט בחליפה מערבית, המוליך שולל מעצבי מדיניות מערביים, או אולי פרגמטיסט, המנסה לייצב את סוריה המשוסעת ולקדם שלום באזור?
להערכה מציאותית של התנהלות אל-ג'ולאני בעל הרקע הג'יהאדיסטי יש להתנות כל מחווה כלפיו, כגון השעיית סנקציות כלכליות וחידוש יחסים דיפלומטיים, בעקירת החינוך לשנאה ודרשות השנאה, בסיום כל קשר עם גופי טרור ובהתכחשות פומבית ורשמית לאידיאולוגיה של האחים המוסלמים ושל "היאת תחריר א-שאם", הקוראת להשלטת האסלאם על העולם כדת הלגיטימית היחידה.
כדי להיות צמודים למציאות בכל הקשור להתנהלות אל-ג'ולאני יש ללמוד מתקדימים של מנהיגים מזרח-תיכוניים שהוליכו שולל מעצבי מדיניות מערביים. לדוגמה, בשאר אסד, בתחילת דרכו, הרעיף על המערב מלל מתון ובהתאם הצטייר כמנהיג מתון בפוטנציה. הוא היה אורחו של נשיא צרפת ונעשה חברם של הסנאטור ג'ון קארי ומחוקקים אמריקאים נוספים. אבל בשאר אסד התגלה כשטני יותר מאביו, והוביל למלחמת אזרחים שגבתה יותר מ-500 אלף הרוגים, שבעה מיליון פליטים ומספר דומה של עקורים בסוריה.
ב-1978, אייתוללה חומייני הקיף עצמו ביועצים צעירים, מבריקים ורהוטים, בוגרי אוניברסיטאות מערביות, והנחה אותם לתדרך דיפלומטים ועיתונאים אמריקאים בעניין השקפת עולם אנטי-סובייטית ופרו-אמריקאית, התמקדות בזכויות אדם לעם האיראני, ומחויבות לדו-קיום בשלום עם השכנים הסונים. נשיא ארצות הברית דאז, ג'ימי קרטר, התמכר למסרים של חומייני, הפעיל לחץ כבד על צבא איראן, שהתנגד לחזרת חומייני מהגלות, ובכך הקל את הפלת שלטון השאה הפרו-אמריקאי.
אבל חומייני היה מונחה חזון פנאטי, השתלט על השגרירות האמריקאית והחזיק 50 אמריקאים כבני ערובה במשך 444 יום, והפך את איראן מ"השוטר האמריקאי של המפרץ" למוקד העולמי האנטי-אמריקאי של טרור, סחר בסמים, הלבנת הון והפצת מערכות לחימה.
ב-1993 הפריח יאסר ערפאת הצהרות שלום לקהלי יעד בישראל ובמערב, שהותאמו להתמכרות מנהיגים ישראלים ומערביים למציאות חלופית של "שלום עכשיו" ו"מזרח תיכון חדש". בהמשך, הארכי-טרוריסט זכה בפרס נובל לשלום, במקביל להתפרצות גל טרור חסר תקדים.
האחים המוסלמים, ארגון הטרור הסוני הגדול בעולם, רואים בתפיסת השלטון בסוריה על ידי אל-ג'ולאני מקור השראה להתפתחויות דומות בכל מדינות ערב. מאז הקמתם, האחים המוסלמים מפגינים מיומנות בהטעיית המערב באמצעות פעילות דתית, חינוכית, חברתית, סיעודית ופוליטית, לצד חתרנות וטרור. בניגוד לממסד המערבי, כל המשטרים הערביים המתונים חשים את מאכלת האחים המוסלמים על צווארם.
על המערב ללמוד מניסיונו של ג'ון ג'נקינס, מומחה בריטי מוביל בנושאי האחים המוסלמים והמזרח התיכון, שכתב: "המערב צריך להתגבר על הפיתוי, לפענח את המזרח התיכון באמצעות ערכים ומושגים מערביים. המערב עלול להתפתות ולהאמין שהפלת משטר מזרח-תיכוני זדוני מובילה לעליית משטר חיובי יותר. אבל המציאות המזרח-תיכונית מוכיחה את ההיפך".
